10 choses sympas à faire à La Chaux-de-Fonds

De la petite fondue dans un restaurant typique de la ville à la découverte des premières villas du Corbusier en passant par l’étonnant Muzoo, il y a vraiment de quoi passer un jour et plutôt deux à visiter La Chaux-de-Fonds, cette ville suisse si près de la France et classée Unesco.

1- Monter la Tour Espacité

Et pour commencer, on prend de la hauteur, même si La Chaux-de-Fonds se trouve déjà à 1000 mètres d’altitude : le meilleur moyen de prendre la mesure de la ville, c’est bien de monter dans l’ascenseur. Celui de l’étonnante Tour Espacité en plein cœur de La Chaux-de-Fond. Une tour cylindrique rouge de 60 mètres de haut posée sur ses pieds, comme un vase géant. C’est le seul bâtiment vertical du centre-ville. On peut admirer le geste architectural datant des années 90 et surtout prendre l’ascenseur jusqu’au 14ème étage où l’on profite d’une vue intégrale sur La Chaux-de-Fonds et ses rues en damier, conçues pour l’horlogerie. La tour est ouverte au public de 8 h à 20 h et c’est gratuit. Juste dommage que le restaurant panoramique du dernier étage ne soit plus en activité.

A noter, au rez-de-chaussée, l’office de tourisme, très sympa et très efficace, si l’on a besoin d’une bonne adresse, elle y est !

2- Faire du shopping avenue Léopold Robert

C’est l’artère principale, comme si tout tournait autour de la cette longue et large rue commerçante de près d’un kilomètre de long. Dire qu’il s’agit des Champs Elysées de la La Chaux serait un peu exagéré, mais le passage est obligé si l’on veut constater l’activité de la ville.

Il faut s’y promener passer d’une boutique à l’autre, il faut aussi noter les traces du passé, comme ces quelques bas-reliefs Art Déco qui rappellent quelques commerces et activités anciens.

A propos, Léopold Robert était un peintre du XIXe siècle, originaire de la ville, qui mit fin à ses jours à Venise. Romantique…

3- Prendre une petite fondue chez Gilles

J’ai cherché et trouvé (grâce l’office de tourisme) un resto vraiment authentique de La Chaux. Et je l’ai trouvé ! Le restaurant est au centre-ville mais un peu caché tout comme l’entrée assez discrète. Elle ressemble bien logiquement à ces vieux cafés de quartier que l’on retrouve encore en Suisse.

A l’intérieur, on peut effectivement boire un verre mais aussi goûter à la cuisine locale avec Gilles qui ne manquera pas de venir faire un petit brin de causette et de parler de ses produits.

J’ai pris la fondue aux fromages et je ne l’ai pas regretté. Une fondue faite avec le plus grand des respects, façon helvétique, autrement dit trois fromages, le vacherin, le gruyère et ce fromage du coin que je ne connaissais pas, le chaux d’abel.  » On nous copie, c’est un peu notre spécialité  » annonce Gilles, avant de lâcher ce conseil essentiel :  » brassez au fond, et ne vous occupez pas de la crème « . Quand Gilles dit ça on lui obéit…

Je n’ai pas donné non plus dans le léger pour le dessert avec une meringue glacée, crème double de la Gruyère et fruits des bois, superbe !

On accompagne le tout d’un petit déci de chasselas et cela ressemble un peu au bonheur…

Précisons que Gilles propose aussi des plats plus légers comme la truite du Doubs ou des plats végétariens. Ajoutons enfin que l’établissement dispose aussi de chambres qui ont l’air aussi sympathiques que le restaurant.

4 – Visiter les maisons du jeune Le Corbusier

On a toujours un peu de mal à l’imaginer jeune tant ses portraits le représentent en homme mûr, ses lourdes lunettes d’écailles sur le nez. Mais non, Le Corbusier fut jeune et c’est même dans sa ville natale de La Chaux-de-Fonds (il y naît en 1887 sous le nom de Charles-Edouard Jeanneret) qu’il créa ses premiers bâtiments.

L’un des plus grands architectes du XXe siècle n’était pas encore dans la période cubiste qui allait le rendre célèbre. On peut disposer à l’office de tourisme d’un parcours proposé, à faire à pied en onze étapes. Les points forts la Villa Fallet, son premier projet en style  » sapin « , la Maison Blanche, celle qu’il a conçue pour ses parents qui ont dû faire preuve de beaucoup de patience avant de pouvoir aménager, qui est aussi son premier projet complètement à lui, et, bien sûr, la Villa Turque, un bijou Art Déco et dernier projet du Corbusier dans sa ville avant de prendre son envol vers Paris. Il est possible de suivre des visites guidées consacrées à Le Corbusier en contactant l’office de tourisme.

5- Muzoo, un drôle de zoo

Le Muzoo, c’est le zoo de La Chaux-de-Fonds, un zoo pas comme les autres avec lequel les Chaux-de-Fonniers entretiennent une relation privilégiée depuis plusieurs générations. L’ensemble est situé sur le Bois du Petit Château et est ouvert au public depuis 1891.

Il a subi, plus récemment, une véritable révolution qui s’appelle Muzoo. Il s’agit du mariage inédit d’une collection vivante d’animaux essentiellement européens et celle d’animaux issus du musée d’histoire naturelle de la ville. Le tout est désormais installé sur le même site. Si la visite du zoo est gratuite, l’accès à la collection naturalisée est payante. Elle vaut l’investissement, les animaux naturalisés sont présentés au sol mais aussi suspendus dans l’air; il faut grimper au premier étage pour mieux les observer.

Le Muzoo a développé une réflexion moderne sur la présentation et la défense des espèces en proposant de multiples événements originaux. Il dispose aussi d’un centre de soins pour les animaux de la région en difficulté.

6- Découvrir l’histoire de l’horlogerie

La Chaux-de-Fonds est l’une des capitales de l’horlogerie suisse et donc mondiale. C’est son étonnant urbanisme tout entier tourné vers la lumière nécessaire au montage des mécanismes qui lui vaut cette originalité architecturale à l’origine de son classement Unesco. Une ville révolutionnaire qui trouve son origine dans un grand malheur, l’incendie de la ville en 1794. C’est sur ce terrain vierge que la nouvelle ville fut pensée et quadrillée pour l’horlogerie, un cas unique au monde.

Un site gratuit, l’Espace de l’urbanisme horloger, est consacré à ce classement et tout ce qu’il raconte. Il peut être le point de départ d’une belle promenade au cœur de La Chaux horlogère.

Un parcours est, là aussi, proposé à l’office de tourisme afin de découvrir les fabriques anciennes ou actuelles. Je conseille les ensembles de bâtiment dans le secteur de la rue Numa Droz, légèrement à l’écart du centre, mais tout se fait à pied. C’est l’occasion de découvrir en réel l’extraordinaire histoire horlogère de la ville, mais aussi de prendre une sacrée leçon d’architecture. Finalement, pas très étonnant que Le Corbusier soit né ici.

7- Deux musées à ne pas rater

Logique, l’un des plus beaux musées de l’horlogerie en Suisse et en Europe se trouve à La Chaux-de-Fonds. Il faut là aussi, admirer le bâtiment avant d’entrer, un bijou de brutalisme bien digéré. On plonge, entre autres, sous terre pour visiter une partie du musée.

La collection est énorme, elle présente les chefs-d’œuvre des grands maîtres, on découvre la première montre étanche, ou la  » prolétaire  » la première montre destinée au commun des mortels.

Il y a bien sûr les extraordinaires automates Jaquet-Droz, parfois en démonstration. J’ai eu un coup de cœur particulier pour les premières montres à quartz même si elles ont causé tant de soucis à l’horlogerie helvétique et française…

L’autre musée, situé juste à-côté, est un musée des beaux-arts plus classique. Là aussi, il faut s’arrêter devant le bâtiment avant d’y pénétrer, un pur bijou Art Déco parfaitement restauré.

A l’intérieur de riches collections, dont beaucoup de très belles choses du XXe siècle, grâce, entre autres, à une donation exceptionnelle.

8 – Faire un petit tour en Chevrolet

Bien sûr il y a Le Corbusier, mais La Chaux a, également, accueilli la naissance d’autres célébrités mondiales. L’écrivain Blaise Cendrars y est né en 1887, la même année et dans le même quartier que Le Corbusier. Il était assez amoureux de la France pour s’engager dans la Légion étrangère lors de la Première Guerre Mondiale et y perdre un bras en 1915. Sa maison natale est toujours là, rue de la Paix. Symbole…

Une fresque lui est consacrée devant l’Espace de l’urbanisme horloger, où il est, une nouvelle fois, voisin du Corbusier !

L’autre célébrité locale, c’est Louis Chevrolet, oui, celui des puissantes voitures américaines. Il a créé sa marque en 1911 à Detroit. Il a surtout été un pilote star aux Etats-Unis.

La direction de Chevrolet a offert à la ville, pour l’anniversaire des 100 ans de la marque, un buste en acier inoxydable de 5 mètres de haut et d’un poids de 8 tonnes qui brille dans le parc de l’Oust en centre-ville.

Corbusier, Cendrars, Chevrolet, les  » 3 C  » ne sont pas oubliés dans leur ville.

9 – Boire un verre au Café du Marché

Mon bistrot préféré à La Chaux c’est bien le Café du Marché. Un vrai bistrot à l’ancienne et à la Suisse, avec ses tables et chaises en bois aussi simples que chaleureuses. C’est un mélange de vieux habitants de la ville et d’une clientèle plus jeune, le mix se faisant en toute harmonie.

On peut y boire de l’absinthe, une bonne bière, ou y déguster de belles planches de charcuteries locales, sans oublier la Gommeuse, le fondue locale. Originalité, le café a deux entrées, l’une côté rue Neuve et l’autre, sur la place du marché. Un marché d’ailleurs plutôt sympa qui met une belle ambiance le samedi.

10- Et dormir à l’hôtel Athmos

La Chaux-de Fonds vaut bien, au moins, deux jours de présence, et donc une nuit. Les hôtels ne manquent pas à La Chaux, j’ai eu un petit coup de cœur pour l’un des moins chers et des mieux situés, l’hôtel Athmos.

Il est parfaitement situé sur l’avenue Léopold Robert à 5 minutes de la gare. Un hôtel un peu vieillot avec sa belle salle lounge et son bar. Vieillot mais ne manquant pas d’un charme certain. On a le sentiment que le commissaire Maigret va poser ici ses valises pour une enquête inédite à La Chaux. Le classement 4 étoiles paraît un peu surévalué, mais c’est une vraie bonne adresse pour la triple entente, qualité, prix et charme.